[이종환칼럼] 김경협 재외동포청장의 ‘청사 이전 논란’ 노림수는? > 자유 게시판

재외동포청(청장 김경협)은 1월 12일 ‘동포청 서울 이전 검토’ 밝힌 뒤 불과 3일 만에 꼬리를 내렸다. 인천시는 물론 특히 더불어민주당 인천지역 국회의원들의 강력한 반대에 부딪힌 결과다. 동포청은 발언 3일 후인 1월 15일 ‘이전 검토 잠정 보류’를 공식 발표했다.

하지만 동포청은 그 뒤에도, 인천시 유정복 시장 앞으로 공개질의서를 보내고, 지역 언론들의 보도를 문제 삼는 등 대응을 이어가고 있다. 이 때문에 ‘노이즈 마케팅’을 노린 것인지 아니면 ‘정치 공방’으로 비화시키는지 그 속내에 궁금증을 불러일으키고 있다.

재외동포청은 올해 예산확보에 실패했다. 재일민단 예산이 10억 원 삭감당하고, 동포청 홍보 예산은 무려 80%가 삭감됐다. 이처럼 사업예산을 제대로 확보하지 못해 동포청의 ‘무능’ 지적이 나오는 가운데, 청사 이전 논란 확대를 시도하고 있다.

재외동포청은 1월 20일 유정복 인천시장 앞으로 뒤늦게 공개질의서를 보냈다. 유정복 시장이 지난 16일 개인 SNS 계정에 게재한 “재외동포청을 볼모로 한 정치공작, ‘보류’라는 꼼수에 속지 않는다”는 글을 문제 삼은 것이다.

동포청은 거의 ‘뒷북’으로 보이는 공개질의서에서 “유 시장은 동포청 송도 청사의 이용 불편에 대한 700만 동포들의 하소연에 대해서는 어떠한 개선책도 언급하지 않은 채 이를 정치공작이라고 단정지었다”면서, “여전히 재외동포들이 송도청사를 원한다고 생각한다면 인천시와 동포청이 함께 공정한 방법으로 동포들 의견을 조사하자”고 제안했다. 나아가 “유 시장이 재외동포청 이전 검토를 ‘직원 출퇴근 편의용’이라고 왜곡하고 인천시민을 선동했다”고 비난했다.

동포청은 앞서 19일에는 지역 언론 매체들의 보도 내용도 문제 삼았다. 동포청은 사실을 밝힌다는 취지의 보도설명자료를 내서, 동포청에 접근하는 교통이 나쁘다고 강조했다. 이 자료는 “‘재외동포청 통합민원실’(광화문 소재)에는 일평균 500여 명이 방문하는 반면, 재외동포청 본청(인천 연수구 송도동) 1층에 위치했던 ‘재외동포청 통합민원실 인천분소’의 경우 방문자가 월평균 41.9명으로 저조하여, ‘24년 12월 인천국제공항 제2터미널 정부종합행정센터로 이전했다”고 밝혔다.

또 “▲재외동포정책 제안 ▲동포사회 현안 공유 ▲각종 회의 참석 ▲사업 담당자 면담 등을 위해 재외동포청 본청을 방문하는 재외동포들이 한목소리로 교통 불편을 호소하고 있다”는 내용도 담았다.

나아가 “동포청이 인천 송도의 민간건물에 입주하게 된 과정에 인천시의 역할이 매우 컸다”면서 인천시가 동포청 건물주인 부영그룹의 임차료 결정에 개입해줄 것을 시사했다. 동포청이든 인천시든 민간건물주에게 압력을 가하는 것은 쉬운 일이 아니다.

이런 내용에 이어 동포청의 속내를 내비치는 내용도 담았다. 직설적으로 말해 인천시가 동포청 관사, 구내식당, 통근버스 등에 도움을 줘야 한다는 내용이었다.

심지어 “부산시는 해수부 이전을 위해 주거지원(아파트 100호 임차 및 제공), 공동주택 우선 공급 및 특별공급, 정착 인센티브(1인당 400만 원 이주정착금, 4년간 월 40만 원 정착 지원금, 자녀장학금 등 지급) 등의 지원 대책을 마련하고, 이를 위한 특별법 등의 제·개정을 국회와 정부에 촉구한 바 있다”는 내용도 덧붙여, 동포청의 속내를 드러내 보였다.

이 같은 동포청의 속내를 두고, 동포 전문가들 사이에서는 동포청의 노림수가 ‘동포청의 정치화’라는 지적도 나온다. 재외동포청은 윤석열 정부에서 출범시켰다. 더불어민주당 의원 출신의 김경협 청장은 청사 입지를 문제 삼아, 보수 정부에서 동포청을 출범시킨 의미를 퇴색시키는 한편, 국민의힘 소속인 유정복 인천시장 비난이라는 정치적 행보를 펼치고 있다는 얘기다.