지난 10월1일 저녁 서울 워커힐호텔에서 열린 '2025 세계한인회장대회' 폐회식에서 김경협 재외동포청장이 폐회사를 하는 모습. 

재외동포청이 매년 개최해온 세계한인회장대회와 별도로 한인회장·차세대·경제인·전문가까지 포괄하는 통합 행사인 ‘세계한인대회’를 신설해 내년 10월초 첫 행사를 연다.  

재외동포청(청장 김경협)은 12월 5일 2026년 예산을 발표하면서,“기존 세계한인회장대회 한계를 보완해, 차세대·경제인·전문가 등 다양한 분야의 동포를 포괄하는 신규 통합행사로서 ‘세계한인대회’를 신설, 글로벌 한인 협력망을 전략적으로 재구성한다”고 밝혔다.

재외동포청 관계자는 이날 본지와의 통화에서 "그간 한인회장, 경제인, 차세대 등이 각각 별도로 네트워크 행사를 열어 함께 하는 자리가 없는 만큼, 모든 분야의 동포를 포괄하는 행사를 구상하게 됐다"면서 매년 10월 한인의날을 맞아 열리는 세계한인회장대회와 연계해서 개최할 예정이라고 설명했다.        

이날 동포청은 지난 2일 밤 국회에서 통과된 총 1127억 원 규모의 내년도 예산을 발표했다. 이는 2025년도 본예산 1071억 원 대비 56억 원(증가율 5.3%)이 늘어난 규모로, 보건복지부에서 이관된 사할린한인 영주귀국 및 정착지원 사업 예산(78억원)을 제외하면 실제로는 총 예산이 전년대비 22억원 가량 줄어든 셈이다. 700만 동포 사회를 총괄하는 주무부처로서 예산 규모가 턱없이 작다는 동포사회의 시각이 전혀 반영되지 못했다는 평가다.

그나마 국회 심의 과정에서 당초 정부안 보다 35억원이 늘었다. 고려인동포 지원(+25억), 대륙별 한인회장대회(+3억), 지역별 국내정착 지원(+3억) 등 8개 사업이 국회에서 추가로 반영됐다.

재외동포청은 2026년 예산에 대해, 국정과제 이행에 중점을 두고 ▴귀환동포 지원 강화 ▴세계한인 네트워크 재편 ▴차세대 정체성 교육 강화 ▴역사적 특수동포 지원 등 핵심 사업을 증액·편성했다고 설명했다.

귀환동포 지원 확대...‘정착 기반 확충의 원년’

2026년 동포청 예산에서 눈에 띄는 부분은 귀환동포 지원의 본격적인 확대다.

지역별 국내정착 지원 예산은 2025년 6.9억 → 2026년 9.6억으로 40% 가까이 늘었다. 귀환동포를 지원하는 민간단체 지원 예산도 0.5억 → 1.5억으로 확대됐다.

또한 동포청년인재 유치·정착 지원 사업(30.9억 원 신규)이 처음 도입돼, 동포청년을 한국으로 유치해 교육·취업·정주까지 연계 지원하는 ‘패키지형 정착 프로그램’이 시작된다.

고령화와 인구감소가 빠르게 진행되는 한국 사회에서, 동포청은 이를 국가 경쟁력과 지역 활력 회복에 기여할 전략으로 제시했다.

세계한인 네트워크 재편... ‘세계 한인대회’ 신설

내년 재외동포청은 글로벌 한인 네트워크 체계를 대대적으로 손본다.

기존 세계한인회장대회를 보완하고, 차세대·경제인·전문가까지 포괄하는 통합 행사 ‘세계한인대회’를 신설한다.

또한 해외 지역별 한인사회 간 교류 활성화를 위한 대륙별 한인회장 대회(3억 원, 신규) 사업이 내년 예산에 신규로 반영됐다.

순회영사 서비스 역시 강화된다. 재외공관 방문이 어려운 동포들을 위해 순회영사 활동 예산이 7.7억 → 8.2억 원으로 늘었다. 그동안 장거리 이동이 부담이었던 지역 동포들에게 실질적 도움이 될 것으로 예상된다

차세대 정체성 교육... 한글학교 지원 확대

전 세계 차세대 동포 교육의 핵심 기반인 한글학교 지원도 강화된다.

한글학교 역량강화 사업 예산은 186억 원 → 195억 원으로 확대돼, 교사 수당·학습환경 개선 등 운영 전반의 질을 높이는 데 투입된다.

고려인·사할린동포 등 역사적 특수동포 지원 강화

역사적으로 희생·헌신한 재외동포에 대한 지원을 강화한다. 사할린한인 영주귀국 및 정착지원 예산은 2026년부터 보건복지부에서 재외동포청으로 이관되며, 총 78억 원이 편성됐다. 전년 대비 1.5억 원이 증액됐다.

우즈베키스탄 고려인 정주 90주년(2027년)을 맞아 추진 중인 고려인역사박물관 건립 예산도 3.5억 → 25.3억으로 대폭 확대됐다.

해당 사업은 고려인 이주 역사를 체계적으로 기록하고 보존하기 위한 사업으로, 고려인 사회의 정체성 형성과 교육 플랫폼 역할을 할 전망이다.

사이버 보안·디지털 행정 기반도 강화

‘사이버 안보 업무규정’(대통령령)에 의거, 동포청 내부에 보안관제센터(27억 원, 신규)가 신설된다.

전 세계 동포 대상 온라인 민원 증가와 사이버 위협 확산에 대응하기 위해, 안전한 디지털 행정 체계 구축이 필요하다는 판단에서다. 

이 사업은 장기적으로 재외동포들의 민원 접근성·안전성을 높이는 기반으로 작용할 것으로 예상된다.

재외동포청은 “2026년 예산을 투명하고 내실있게 집행함으로써 동포사회의 핵심 현안을 해결하는데 전력을 다해 나갈 것이며, '더 가까이, 더 따뜻하게, 더 신뢰받는 동포정책'을 구현하고, 동포사회가 처한 현안에 대해 국가가 책임있게 답하는 체계를 갖춰 나갈 것”이라고 강조했다.