재외동포청은 올해 귀환동포정착지원과를 신설하여 국내체류 동포와의 접점을 넓히고 있다. 사진은 11일 김경협 동포청장이 광주고려인 마을을 방문하고 있다.

재외동포청(청장 김경협)과 재외동포협력센터(센터장 김영근)가 2026년부터 새롭게 시행하는 '동포 청년 인재 유치·정착 지원 사업'을  본격 가동하며, 13일 ‘학업 지원’ 대상(장학생) 선발 결과를 발표했다. 

재외동포청은 올해부터 ‘귀환동포정착지원사업'을 신설하고 ‘동포인재 유치사업’ 항목으로 30억의 예산을  신규 편성받았다. 이 사업은 해외 거주 또는 국내 체류 중인 동포 청년이 한국에서 학업→취업 준비→지역 정착까지 안정적으로 이어갈 수 있도록 돕는 전(全)주기 지원이 핵심으로  ‘학업 지원’과 ‘취업 지원’ 두 축으로 구성되어 있다.

먼저 학업 지원(22억4000만 원)은 학사·석·박사 과정 및 한국어 연수 과정에 필요한 비용을 폭넓게 지원한다. 지원 대상은 만 34세 이하 재외동포(국내 거주 동포 포함)이며, 총 100명을 선발한다. 등록금뿐 아니라 한국어 연수비, 학업장려금(생활비), 초기정착금, 보험료 등 실제 정착 과정에서 부담이 큰 항목까지 포함해 지원 범위를 넓혔다. 

재외동포청은 이번 첫 선발이 사업 시행 첫해라는 점과 비교적 짧은 접수기간에도 불구하고 약 3.3대 1 경쟁률을 기록했다고 밝혔다. 심사는 외부 전문가로 구성된 심사위원단이 역량·성장 가능성·국내 정착 의지 등을 종합 평가해 최종 대상자를 선정했다.

또 다른 축인 취업 지원(8억5000만 원)은 만 39세 이하 재외동포(국내 거주 동포 포함)를 대상으로 150명 규모로 운영된다. 선발은 상반기(5월) 진행이 예고됐으며, 선청자에게는 실무 및 취업 교육·훈련비를 지원하고, 국내 정착의 초기 비용 부담을 줄이기 위해 편도 항공료 등도 포함한다. 재외동포청은 이와 별도로 ‘취업교육·훈련 지원’ 사업을 연내 개시하겠다는 방침이다.

특히 두 사업 모두 단순한 ‘장학금’이나 ‘일회성 지원’에 그치지 않도록 준수사항을 명확히 했다. 학업 지원은 졸업 이후 구직활동 및 국내 취업을 위해 2년 이상 국내 체류가 필요하며, 취업 지원 역시 훈련기간을 포함해 2년 이상 체류가 요구된다. ‘학업-취업-정착’으로 이어지는 정책 설계를 체류 요건과 연동해, 지원 효과가 국내 산업·지역사회로 연결되도록 하겠다는 취지다.

재외동포청은 “동포 청년 인재가 대한민국에서 역량을 펼치고 안정적으로 정착할 수 있도록 지원을 지속 확대하겠다”며 “지역사회와 산업 현장에 활력을 더하고, 국가 경쟁력 강화로 이어질 수 있도록 정책적 뒷받침을 강화하겠다”고 밝혔다. 하반기에는 학업 지원 추가 선발(9월 입학자 대상)도 예고돼, 사업 규모는 단계적으로 확대될 전망이다.